Maslow fu il primo psicologo Americano ad ipotizzare che l'uomo è una creatura in evoluzione la cui natura superiore cerca di realizzarsi quanto quella inferiore e che la malattia insorge quando questo bisogno di autorealizzazione viene bloccato. Maslow sostiene che la natura superiore prevede che l'uomo s'impegni in attività che comportino responsabilità, creatività e l'aspirazione a realizzarle nel miglior modo possibile. Questo è in contrasto con la natura inferiore dell'uomo che va a caccia delle gratificazioni degli istinti animali.

I termini di questa nuova psicologia, con le sue esperienze di estasi, di trascendenza del sé, di autorealizzazione, di flussi e campi energetici, d'amore, di coscienza, di una dimensione spirituale, creano un linguaggio simile a quello dei mistici e di coloro che vogliono dedicarsi alla disciplina spirituale. I ricercatori credono che si possano raccogliere dati significativi sperimentando stati alterati di coscienza, che si raggiungono anche in meditazione, in ipnosi e nella privazione degli stimoli sensoriali.